En la actualidad, de acuerdo con una investigación empírica, se producen en promedio 2,4 toneladas de estopa de coco al día (876 ton/año) en cada uno de los centros de acopio presentes en el territorio de jurisdicción del Consejo Comunitario Negros Unidos. Estos residuos son subproductos que resultan de pelar el coco para dejarlo en la presentación que exige el mercado al que tiene acceso la comunidad de Timbiquí.
El exocarpo y el mesocarpo (estopa) de coco son materiales fibrosos cuya degradación requiere entre 10 y 100 años dependiendo del grado de humedad al que sea expuesto. La imposibilidad de hacer el manejo adecuado de estos residuos obliga a los productores a arrojarlo al mar, produciendo alteración de los ecosistemas marino-costeros, la alteración de la fauna y flora marina, especialmente en los manglares donde se alberga gran cantidad de vida, por la contaminación de las zonas costeras debido al arrastre del material por el movimiento del agua.
Por otro lado, el desaprovechamiento del material (estopa) representa la pérdida de oportunidades de negocio potenciales entre los productores de coco, ya que dicho residuo tiene múltiples usos industriales que podrían contribuir con el mejoramiento de los ingresos de los campesinos y, por tanto, la calidad de vida. Ante esta situación, surge la idea de autogestión para proteger los ecosistemas marino-costeros del municipio de Timbiquí mediante el uso sostenible de los residuos sólidos derivados de la producción del coco liderada por el Consejo Comunitario Negros Unidos.
La experiencia comunitaria de conservación que el Consejo ha adelantado tiene tres compontes:
- Construcción de quinchos: Una de las técnicas tradicionales que se ha adaptado para la recolección de residuos sólidos. Los quinchos son estructuras de madera construidas de manera artesanal en los centros de acopio para recoger el material en la medida que se va pelando el coco.
- Desarrollo de técnicas para la conservación de Pingua a través del establecimiento de encierros en malla que funcionan como viveros para la recolección controlada en época de subienda, continuando con el ciclo de vida y reproducción en semicautiverio y la devolución especies al ecosistema.
- Elaboración de artesanías: Aplicación de técnicas ancestrales para la elaboración de artesanías a partir de la concha de coco (endocarpo), la capa más dura del coco.
El Consejo Comunitario reconoce que la experiencia ha contribuido a solucionar la problemática ambiental, a la conservación de prácticas ancestrales y a la economía de los habitantes; pero a la vez, es consciente de que la experiencia debe fortalecerse para garantizar la conservación de los ecosistemas marino – costeros en el tiempo.